まるちゃんと記憶の香煙
「星降る夜の嵐」
真っ暗な大草原にいた。
漆黒の空が暗い地平線と溶け合い、見渡す限り広がっている。
私は高校生だった。
カナダでの集団キャンプ最終夜。
キャンプファイヤーを囲み、
拾ってきた枝の先にソーセージやマシュマロをつけ、ゆっくり焼く。
小さな炎のかけらがクルクル舞い上がる。
低い歌声が流れる。
・・・ローズ ローオーズ ローオーズ
ウィル アイ エーバー シー ジー ウェー・・・
この夜は、初めて野外で寝ることになっていた。
ティピーという、太い丸太で骨組みされた背の高いテントに、２０人ほどの中高生が寝袋を持ち込む。
しばらく騒いだ後、外から洩れ聞こえるリーダー達の低い話し声に気付いた。
ひんやりした外へ出てみる。
満天の星が覆いかぶさってきた。
天空から地平線まで、大空いっぱいに息苦しいほどの星。
やがて、星が流れ始める。
一つ、
二つ、
また一つ。
すう・・・と緩やかな弧を描いては消え、そのたびに息を呑む。
ざわめきがだんだん小さくなっていく。
静かな夜に星だけが生きている。
そうして、どのくらいの時間が経ったのか。
夜空の隅の、淡い閃光に気付いた。
遥か遠くで嵐が起こり、稲妻が走っている。
天と地をむすぶ、わずか３ミリほどの稲妻。
放電のたびに周囲がぼんやり光る。
世界のどこかで嵐が起こっていても、見上げれば星が輝いている。
2003/8/5